Ascensiunea lui Max Dowman (14 ani), cel mai tânăr jucător din istoria Arsenal U-21
Evoluează cu swaggerul și dezinvoltura pe care aștepți să le vezi la un mijlocaș al lui Arsenal, iar sâmbătă a devenit cel mai tânăr jucător din istoria Arsenal U-21. Cine e Max Dowman?
În urmă cu vreo 2 ani citeam pe blogul lui Jeorge Bird despre patru tinere talente care merită urmărite în academia lui Arsenal (Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly, Chido Obi-Martin și Max Dowman). Nwaneri deja debutase la echipa mare și numele său era cunoscut de publicul larg, în timp ce Obi-Martin rupea plasele la tineret. Nici nu-mi imaginam atunci că Max Dowman, la 14 ani, poate ieși la rampă într-un timp atât de scurt.
Pe parcursul ultimilor doi ani de zile, Dowman a trecut de la meciuri împotriva unor copii de 12 ani la echipa U-21, anticamera primei echipe a lui Arsenal. Cum s-a produs ascensiunea asta?
La 14 ani, mulți tineri jucători abia își definesc un stil de joc sau abia își găsesc poziția pe care dau cel mai bun randament în teren. La aceeași vârstă, Max Dowman este o anomalie.
Ascensiunea către U-18
Jeorge Bird, jurnalistul care urmărește academia lui Arsenal de peste 20 de ani, mi-a spus că Dowman a fost un early bloomer și a fost ajutat de faptul că s-a dezvoltat fizic mai devreme decât ceilalți colegi de vârsta lui. Depășise 1,70 metri când colegii lui de la U-12 încă păreau pitici, iar asta l-a ajutat să se remarce și să se impună în grupele de adolescenți cu care evolua.
Când avea doar 13 ani, Max a fost chemat să se antreneze și să joace pentru echipa Under-18 a lui Arsenal, antrenată atunci de Jack Wilshere.
Super-Jack, care a debutat în 2008 la echipa mare a lui Arsenal pe când avea 16 ani, a recunoscut că a încercat să accelereze forțat dezvoltarea lui Max Dowman.
"There's always a concern when fielding such a young player in these matches, but if you're good enough, you're old enough. We need to find a balance of letting him play and enjoy because of his age, but also trying to get as much work into him as we can. Hopefully, we can fast-track him and when he goes over to the first team he'll be more ready." (Jack Wilshere)
Talentul incontestabil l-a făcut să nu fie afectat de diferența de vârstă, Max arătând o dezinvoltură remarcabilă în partidele de la U-18, înșiruind meci de meci adversari cu driblingurile sale explozive. A devenit cel mai tânăr jucător din istoria academiei lui Arsenal care evoluează pentru echipa U-18 și cel mai tânăr marcator din istoria UEFA Youth League.
"It's reassuring to know that if I field an under-14 who isn't a regular in our training sessions, I can trust that they grasp our playing style and tactics. Today, they demonstrated that understanding flawlessly, which is a testament to the diligent work of all our coaches." (Jack Wilshere la început de 2024)
Antrenamentele cu prima echipă
Dowman abia se năștea când unii jucători din prima echipă a lui Arsenal evoluau la seniori și acum a ajuns să se antreneze cot la cot cu ei.
Mulți scouteri din Europa spun că e unul din cele mai mari talente apărute în Anglia în ultimii ani, iar Arteta vrea să-l facă să se simtă important la club.
Dowman s-a antrenat deja cu echipa „mare” a lui Arsenal, iar Jeorge Bird îmi spunea că odată cu implicarea sa la antrenamentele primei echipe s-a văzut o creștere a nivelului său de joc arătat la U-18.
Asemănările în joc cu Nwaneri și Odegaard
„Dowman is frequently out-muscling players on and off the ball, acting like a bulldozer through the middle of the park. Confidence is always one of the most important parts of a player's skill set — and Dowman currently has that in abundance.” (Jeorge Bird despre Max Dowman)
Ca mijlocaș central ofensiv de picior stâng, sunt inevitabile comparațiile cu Ethan Nwaneri, un alt produs al academiei lui Arsenal cu stil similar de joc. Naturalețea și încrederea cu care face slalomuri printre adversari ne trimite cu gândul și la Martin Odegaard, care arăta aceeași dezinvoltură când o făcea pe Real Madrid să-l transfere la 15 ani de la Stromsgodset din Norvegia.
"Max's bravery and the way he wants the ball is similar to what Ethan [Nwaneri] is doing with the first team at the moment, in terms of the players trusting him to give him the ball and make something happen." (Max Porter, antrenor Arsenal U-18)
Pasul la U-21
Pasul următor firesc a fost făcut în weekend, când Max a debutat pentru echipa U-21 a lui Arsenal, într-un meci din Premier League 2, jucat împotriva lui Brighton și încheiat 1-1.
Dowman a intrat în ultimele 10 minute ale partidei și a provocat eliminarea unui adversar după un dribling reușit în propria jumătate de teren.
Ce urmează?
E un caz rar pentru un adolescent să facă progrese atât de mari într-un timp atât de scurt și inevitabil ne întrebăm care vor fi următorii pași în dezvoltarea lui Dowman.
Max și-a făcut debutul pentru U-18 Arsenal la 13 ani, a evoluat pentru echipa U-19 la 14 ani și weekendul trecut a debutat pentru Arsenal U-21 la aceeași vârstă de 14 ani.
În plus, Dowman este cel mai tânăr marcator din istoria UEFA Youth League și este, de asemenea, cel mai tânăr jucător care a jucat vreodată pentru orice club din Premier League 2 de la înființarea sa în 2012. În același timp, e și un jucător cheie pentru Anglia U-17, fiind convocat cu mult peste categoria sa de vârstă.
Să nu uităm că Nwaneri debutase pentru Arsenal U-21 cu doar două săptămâni înainte să debuteze în echipa „mare” a lui Arsenal. De ce să n-avem o surpriză și cu Max Dowman pe finalul unui meci din acest sezon.
Cu siguranță e prea crud pentru a apărea constant în echipa noastră mare, dar istoria recentă a demonstrat că lipsa de oportunități pentru cei din academie duce deseori la transferuri premature sau la stagnarea carierei.
Wilshere a debutat la 16 ani, a fost împrumutat în Premier League la Bolton și apoi a devenit titular la Arsenal. Fabregas a debutat și el la 16 ani. Nwaneri a debutat la seniori la 15 ani, iar acum la 17 ani începe să fie folosit tot mai des.
În fotbalul de azi, când ai la club un talent incontestabil, trebuie să-l faci să se simtă important, iar Arsenal trebuie să nu mai repete greșelile din gestionarea situației lui Charlie Patino, ultimul mare talent cu profil similar, irosit la London Colney.
„If you're good enough, you're old enough”, vorba lui Wilshere.