Balaurul City după 3 săptămâni luuungi de pauză

Mai sunt 10 etape de jucat în campionat și nu ne va mai întrerupe nicio pauză internațională până la final. Intrăm în focuri până la finalul lui mai.

Dacă la început de ianuarie, pauza internațională a venit la țanc și ne-a ajutat într-un moment dificil în care aveam nevoie de un time-out, acum a fost tocmai invers.

Cu 8 victorii consecutive în Premier League, eram într-o formă excelentă, iar cele trei săptămâni de pauză ne-au scos dintr-un ritm de invidiat, care ne-a dus până pe primul loc în clasament.

Totuși, lucrurile sunt pe cale să devină mult mai dificile și de aceea mulți ne consideră în continuare abia a treia favorită la titlu. E de înțeles. Cele 10 etape rămase vin cu adversari mult mai grei pentru Arsenal decât pentru City sau Liverpool, cu deplasări la cinci din primele nouă echipe din clasament.

The process…

Dar o victorie la Etihad ar putea schimba drastic lucrurile. Și, deși statisticile lui Arsenal în deplsările de la City sunt dezamăgitoare, meciurile cu City de pe Emirates sau Wembley au devenit încetul cu încetul mult, mult mai echilibrate, iar rezultatele chiar au început să ne surâdă. Arsenalul lui Arteta ne-a arătat că are obiceiul de a pune capăt unor lungi așteptări ale victoriilor pe terenuri grele.

În noiembrie 2020, am învins în campionat pe Old Trafford pentru prima dată din septembrie 2006 încoace. În mai 2021, am învins pe Stamford Bridge după 10 ani. Sezonul trecut, am bătut pe terenul lui Tottenham după 9 ani de pauză. Tot cu Mikel, Arsenal a revenit în sferturile de finală ale Ligii Campionilor pentru prima dată din 2009 încoace.

Da, încă nu am câștigat cu Arteta pe Anfield, iar așteptarea e de peste un deceniu, dar Arsenal nu mai e un simplu sac de box în acele deplasări, remizand 2-2 sezonul trecut și 1-1 în acest sezon, după 6 înfrângeri la rând la precedentele 6 vizite acolo. În tot acest timp, am reușit două victorii consecutive acasă împotriva trupei lui Jürgen Klopp.

Și așteptarea de a o învinge Manchester City s-a încheiat în sfârșit în acest sezon. Le-am suflat Supercupa în august și i-am învins pe Emirates în octombrie cu 1-0. Un rezultat bun pe Etihad ar fi confirmarea pantei ascendente pe care ne aflăm în ultimii 3-4 ani.

Ne mai așteaptă deplasări la Brighton, Wolves, Tottenham și Manchester United și cel puțin o dublă manșă în Champions League. Programul nu ne e deloc ușor, iar dacă vrem să mai credem în titlu, va trebui să câștigăm pe Etihad, sau… cel puțin să nu pierdem.

Dacă în alți ani, mergeam ca mielul la tăiere pe Etihad, lucrurile stau diferit acum. Jocul echipei din acest început de an a fost unul convingător, cuplul Saliba-Gabriel e capabil să se bată cu bestia Haaland, iar Rice ne-a adus un plus determinare și agilitate la mijloc.

Întrebarea e cât de mult ne-a tăiat din aripi această pauză internațională venită fix când eram euforici și zburam la vârful clasamentului…

---

Manchester City - Arsenal, duminică 18:30

Partida va fi transmisă în România de Digi Sport 1, Prima Sport 1 și Orange Sport 1. La centru va fi Anthony Taylor, cu el la centru Arsenal având numai victorii în acest sezon.

E un meci care vine cu multe incertitudini de ambele părți.

Pauza internațională a început cu știrea că cei trei brazilieni ai lui Arsenal nu vor merge la naționala Seleção, în timp ce Bukayo Saka a plecat și el devreme din cantonamentul Angliei din cauza problemelor medicale.

Am tremurat și pentru cei care au mers la lot. Declan Rice a jucat 90 de minute în ambele amicale ale Angliei (mulțumim, Southgate!), Kiwior a jucat 120 minute cu Țara Galilor, Havertz a fost titular ca vârf de atac în ambele meciuri ale Germaniei (chiar a marcat cu Franța), Saliba a fost integralist și a avut o evoluție apreciată cu Chile, iar Trossard, Jorginho și Zinchenko au bifat și ei destule minute.

Nici la City situația nu e roz, dar Cetățenii au destule soluții pentru a-și face griji. Walker și Stones s-au accidentat la meciurile Angliei, în timp ce De Bruyne, Akanji și Ederson sunt și ei incerți pentru meciul de duminică.

Din ambele tabere nu se scurge nimic în presă, veștile despre starea de sănătate a celor accidentați fiind protejate mai ceva ca niște secrete de stat…

Cum ar putea arăta Arsenal?

Sunt sigur că atât Arteta, cât și Guardiola nu vor da indicații clare legate situația medicală a jucătorilor incerți nici măcar azi la conferințele de presă și că abia duminică la 17:30 vom afla cine e apt sau nu de joc.

La noi, mă aștept ca Havertz să aibă continuitate pe postul de atacant, mai ales după două meciuri bune făcute ca vârf la națională. Singura dilemă rămâne pentru partea stângă a atacului, acolo unde lui Arteta îi va fi greu să aleagă între Trossard și Martinelli (dacă va fi declarat apt de joc la testele de azi), sau de ce nu, Gabriel Jesus. Să nu uităm că în tur Jesus a jucat în bandă, suplinindu-l excelent pe Bukayo Saka.

Ce-am putea învăța de la meciul din tur

Meciul din tur a fost unul destul de urât pentru spectatorii neutri, un meci ultra-tacticizat, ca o partidă de box în care garda s-a ținut bine și s-au împărțit puțini pumni.

😎 Saliba & Gabriel vs Haaland. Dacă anul trecut pe Etihad începeam cu Rob Holding în defensivă, lucrurile s-au mai schimbat. Parteneriatul dintre Saliba și Gabriel e unul din punctele noastre forte, cei doi făcând ca Erling Haaland să înregistreze în premieră un indice xG de 0.00 la meciul tur.

👑 Havertz și alternativa unui joc mai direct. Germanul ne-a câștigat încetul cu încetul încrederea și pare să se simtă tot mai bine ca vârf de atac tocmai când avem nevoie mai mare de el acolo în avanposturi. Atât în Comunity Shield, cât și în tur, ne-a arătat că are fizicul și agilitatea de a câștiga dueluri cu fundașii lui City, de a se poziționa inteligent, de a primi și pivota între linii și că are câteva calități care ne-au lipsit în sezonul trecut.

💡Rodri. City are 62 meciuri consecutive fără înfrângere atunci când Rodri e pe teren. Dar atunci când spaniolul a lipsit, City a pierdut 5 din 8 astfel de meciuri. I-am învins pe Cetățeni fără spaniol în tur, dar acum Guardiola și-a recuperat și va avea „creierul” său din teren disponibil.

❤️Răbdarea. Cel mai important va fi ca Arsenal să „rămână” în joc cât mai mult. Cam ceea ce nu prea a reușit la ultimele vizite pe Etihad. Eram conduși pe tabelă după 7-8 minute la fiecare din ultimele două vizite făcute lui City. În 2019 a fost și mai grav, Cetățenii deschizând scorul după doar 1 minut de joc. Trebuie să derulăm 8 sezoane pentru a găsi meciul în care nu am fost conduși la pauză pe Etihad.

Nu va fi un meci pe care-l vom domina. Vom avea nevoie de răbdare, să știm să ținem garda bine, să „rămânem” în joc cât mai mult și să ne așteptăm ocaziile. Ele cu siguranță vor veni. Cam ca la meciul din tur. Și dacă vom fi și inspirați, va fi bine.

🔴 COYG! ⚪