Cum a avut Arsenal primul Kop din fotbalul britanic
Kop era denumirea dată de britanici unei tribune formate dintr-un singur nivel.
În prezent, când auzi Kop, gândul îți fuge imediat la tribuna de pe Anfield, însă mereu mi s-a părut mișto faptul că primul Kop din fotbalul britanic a apărut pe Manor Ground, la Arsenal, un club cu legături mai strânse cu armata engleză.
Cum a apărut denumirea de Kop?
Povestea Kopului e una din cele mai fascinante din fotbalul englez și își are originea într-un război purtat în Africa de Sud,
Spre finalul secolului 19, marile puteri ale lumii au descoperit că pe teritoriul Africii de Sud există nenumărate resurse de diamant și aur.
Imperiul Britanic a fost cel mai hotărât, acesta ducând o serie de bătălii cu burii, așa cum erau denumiți ocupanții Africii de Sud de la acea vreme.
Una din bătălii a avut loc în preajma unui deal care a rămas în istorie ca fiind The Spion Kop. (Dealul Spionilor)
Soldații Imperiului Britanic capturaseră orășelul Ladysmith, dar armata burilor avea să riposteze și, culmea, să treacă la bombardat propriul oraș. Vizibil depășiți numeric, britanicii au avut nevoie de întăriri, iar în sprijinul lor se spune că au venit de acasă peste 20 000 de soldați englezi.
Pentru a putea ajunge în Ladysmith, englezilor le era aproape imposibil să nu se întâlnească cu burii aflați de partea cealaltă a Dealului Spionilor.
Englezii au crezut că pot să se furișeze pe timpul nopții dincolo de Spion Kop, ceea ce au și făcut… iar legenda spune că aceștia chiar începuseră să sărbătorească înainte de răsăritul soarelui.
Numai că atunci când s-a luminat, cei din batalionul englez și-au dat seama că dealul de care ei trecuseră nu era adevăratul Spion Kop, ci unul mult mai mic și că aveau în față un deal și mai mare, fiind ademeniți de buri fix unde voiau aceștia.
Câteva mii de englezi au fost uciși, dar întăririle au ajuns la timp.
Inferiori numeric, burii au cedat și s-au retras la lăsarea întunericului, iar englezii erau câștigători la acel moment, fără ca măcar să-și dea seama.
Fără vlagă, muniție și apă, englezii s-au retras și ei, neștiind ce se întâmplă de partea cealaltă a dealului. Câteva zile mai târziu, când burii au revenit în zonă pentru a recupera din arme sau răniți, aceștia au rămas muți de uimire văzând că britanicii plecaseră de tot.
Kop-ul lui Arsenal
Comparând peluzele abrupte de pe stadioanele din Marea Britanie cu dealul din apropierea orașului Ladysmith din Africa de Sud, soldații britanici au început să numească The Kop peluzele stadioanelor echipelor lor favorite.
De-a lungul timpului au fost peste 20 de stadioane în Marea Britanie, Franța și Olanda în care o peluză a fost numită în amintirea Spion Kop-ului.
Nu-i de mirare că primul Kop a apărut pe vechea arenă a lui (Woolwich) Arsenal, Manor Ground, un club cu legături mai strânse cu armata engleză.
Așa avea să fie poreclită tribuna a cărei construcții s-a finalizat în 1904. Cu meciuri de pe teren propriu la care la început veneau chiar și 20 000 de suporteri, Woolwich Arsenal devenea o echipă tot mai puternică și reușea în acel an promovarea în prima divizie.
Istoricii au relatat că entuziasmul n-a durat mult și că datorită zonei izolate în care se afla Manor Ground, tot mai puțini oameni ajungeau la stadion la meciurile lui Arsenal.
Poziționate în buricul târgului, Fulham și Chelsea atrăgeau în medie peste 20 000 de spectatori la meciurile de acasă, fapt care l-a făcut pe Sir Henry Norris să ia decizia istorică de a căuta o casă nouă pentru Arsenal.
Pe 26 aprilie 1913, Woolwich Arsenal juca ultimul său meci „acasă” la sud de Tamisa și suporterii tunari intrau pentru ultima dată în Kop-ul de pe Manor Ground.
