Încă de când au apărut zvonurile că-l vrem pe Declan Rice, mă tot intrebam unde intenționează Arteta să-l folosească, având în vedere polivalența englezului.
A jucat mult la juniori ca fundaș central, a debutat ca mijlocaș la închidere la West Ham, iar în ultimele două sezoane a avut un rol de mijlocaș box-to-box, cu o libertate mai mare de deplasare pe teren.
Deși Granit Xhaka ne părăsise în vară și lăsase liberă poziția de număr 8 în primul unsprezece al lui Arsenal, în vară Arteta ne-a dat senzația că-l vede pe Rice în poziția de număr 6. Apăruseră și tot mai multe zvonuri legate de o plecare a lui Thomas Partey din Anglia, încât era tot mai limpede că Rice va fi noul nostru închizător.
Doar că accidentarea lui Timber de la startul sezonului a avut impact mai mare decât am crezut inițial. Partey a început să fie folosit fundaș dreapta și deodată să-și recapete alura de jucător esențial pentru Arsenal. Au urmat câteva meciuri în care i-am văzut pe amândoi la centrul terenului (Partey 6, Rice 8), iar mijlocul nostru a arătat mai solid ca niciodată. I-am învins pe City, dominând finalul meciului cu cei doi în teren.
Declan Rice a continuat în rolul de număr 8 / mijlocaș central-stânga în bătăliile grele din deplasările de la Sevilla, Chelsea sau Newcastle, unde a avut prestații excelente, impresionând prin travaliul său și ușurința cu care „cară” mingea și ajunge ușor de la o poartă la alta, ca un box-to-box veritabil.
Au urmat și partidele cu adversari facili pe hârtie: Lens, Sevilla sau Wolves pe teren propriu, Brentford în deplasare. Declan Rice a revenit în rolul de închizător / număr 6, cu postul de număr 8 ocupat de Trossard sau Havertz.
Rice a continuat prestațiile excelente și a fost impecabil pe faza defensivă, dar și la construcție… când adversarii nu ne-au presat agresiv. Când se întâmplă asta, Rice nu se simte prea confortabil primind mingea cu spatele la poartă aproape de careul nostru și se „refugiază” mult în lateral expunându-ne mai puțin la potențiale greșeli. Dă dovadă de inteligență făcând acest lucru, dar arată că n-are flairul de Regista autentic, pe care-l arată Rodri în zona propriului careu.
Din 21 meciuri în care a jucat în acest sezon, distribuția rolurilor sale a fost următoarea:
8 meciuri ca număr 8 / mijlocaș central-stânga
13 meciuri ca număr 6 / mijlocaș la închidere
Cele mai impresionante prestații ale sale au venit în deplasările de la Sevilla sau Newcastle sau în victoria de acasă cu City, când a jucăt mijlocaș box-to-box, a fost exact în apărare și a venit cu un boost de energie în atac.
În funcție de rolul bătut în cuie al lui Rice, vom ști și ce transferăm în ianuarie sau la vară.
Și atunci, ce facem? Luăm un DM / închizător și continuăm cu Rice mijocaș box-to-box? Sau căutăm un număr 8 veritabil și Rice e bătut în cuie la închidere?
E limpede că avem nevoie de un improvement la mijloc, dar ca să îi identificăm proflul noului recrut trebuie sa ne lămurim ce facem cu Rice și să-i găsim un rol (cât de cât) fix.
Mie unul mi se pare că ne ajută mai mult din postura de număr 8 și că are anumite lacune pe faza de construcție când joacă număr 6 și e sub presiune. Doar că mă tem că pe termen lung, cu Rice număr 8, vom avea aceleași frustari pe care le aveam anul trecut cu Xhaka în acea poziție, când în fața echipelor care parchează autobuzul, vom simți nevoia unui număr 8 mult mai mingicar.
Așa că vă întreb și pe voi? Unde vi l-ați dori Arteta să-l folosească pe Rice?
Ce zice Declan Rice?
E important ca jucătorul să fie confortabil să joace pe acea poziție, de-a lungul timpului noi având în lot câțiva jucători care erau frustrați că nu sunt folosiți acolo unde se simt cel mai bine.
“I’m really comfortable in playing in both roles. I like the 6 role a bit more - that’s where my game is but also I’ve been learning the 8 role in training. Wherever the manager wants me to play, I’m always going to give 100%.”