Our Banksy, NorthBanksy.
Our Banksy, NorthBanksy.
Am crezut că e un simplu artist stradal, dar am rămas surprins să găsesc mai mult de atât, un om care întruchipează acel true gooner spirit care te face să fii mândru că ții cu Arsenal.
„For me, Arsenal is much more than somewhere I go to watch football. On those terraces it’s like a big family from all around the world.” (NorthBanksy)
Am descoperit prima dată lucrările lui în urmă cu vreo trei ani, când făceam un research al celor mai mișto picturi murale din lumea fotbalului. Apariția lui David Rocastle pe un perete din preajma pub-ului Che Guevara de lângă stadionul Emirates mi-a atras atenția și așa am început să-l urmăresc mai atent pe cel care realizează lucrări în stilul celor ale celebrului Banksy.
Ascensiunea lui Arsenal din ultimele două sezoane și ilustrațiile noi din zona tunelului de pe Hornsey Road au crescut popularitatea lui NorthBanksy. Pictura murală care-l înfățișează pe David Raya a apărut zilele trecute în Evening Standard, iar în birourile lui Arsenal se discută despre o colaborare oficială cu artistul englez care vrea să-și păstreze anonimatul.
După îndelungi încercări, zilele trecute am reușit să-l trag de mânecă, iar NB a fost mai mult decât amabil să-mi povestească despre aventurile sale și să-mi arate câteva imagini și videouri behind the scenes.
Am crezut că voi da de un simplu artist stradal, dar am rămas surprins de poveștile lui, de onestitatea de care a dat dovadă și de cum am găsit un om care întruchipează acel true gooner spirit de care tot auzeam în poveștile lui Tom Watt sau Martin Wengrow.
A fost nevoie de acel canibalism al celor de la Arsenal Fan TV să-l împingă să scrie pe pereți pentru prima dată ceva legat de fotbal. Mesajul fusese afișat tocmai în preajma tunelului de pe Hornsey Road, unde acum sunt prezente acele picturi murale fantastice ale lui Arteta și ale elevilor săi.
„The first graffiti I ever did related to football was a slogan against the YouTubers called AFTV, who at the end of Wenger’s time were turning fans against eachother and bullying players. They were always “Wenger Out!” and “Xhaka fuck off!”. I hated that cannibalism of your own club/support for blocks and cash.
So one night I went out and just wrote what I thought.”
Într-o perioadă în care Arsenal se scufunda în ape mult mai tulburi și în care luminița de la capătul tunelului nu se întrezărea, a mai urmat un mesaj similar adresat către patronii lui Arsenal.
Atunci avea să fie arestat pentru prima oară, când poliția l-a surprins scriind “Kroenke Out!” pe unul din zidurile din apropierea Emirates, în dimineața zilei unui meci cu West Ham, când pe banca lui Arsenal se afla Freddy Ljungberg. Imaginile cu el luat pe sus de poliție au ajuns la TV și s-au viralizat online, apropiații și lumea de pe internet începând să-l alinte în glumă „The North Banksy”, o poreclă de care n-a mai scăpat.
„Then I had “Kroenke Out!”, but I thought it’s all negative messaging, so I did the Rocastle one and a memorial for a blogger called Goonerholic who died.”
NorthBanksy a arătat încă de la început că a fost aproape de fani. A fost profund afectat de pierderea prietenului său Dave (Goonerholic), un alt fan împătimit al lui Arsenal cu care se întâlnea des la bere în The Tollington Pub înainte de meciurile tunarilor.
„Goonerholic was one of the first blogs I got into. It was old school blogging before Twitter and social media evolved into what it is now. He was a like a fanzine online. He created a community online but a friendly one with values and decency. I wanted to pay tribute in my own way but it had to be right. I wanted to do something creative to honour him – but there had to be a real likeness otherwise it could be interpreted as mocking.”
Nici dispariția lui Tashan Daniel nu l-a lăsat rece pe NorthBanksy. Își amintește cum și copilul lui a mers la acel meci blestemat cu Nottingham Forest din 2019 de pe Emirates, doar că Tashan nu s-a mai întors acasă, fiind ucis în drum spre stadion. În semn de omagiu, a pictat figura lui Tashan pe un zid în apropierea vechii secții de poliție de pe Blackstock Road.
„I remember taking my son to that game – he (Tashan) didn’t get to...”
Cum a început să țină cu Arsenal
NorthBanksy s-a născut și a crescut în nordul Londrei, dar Arsenal i-a intrat la inimă destul de târziu, când trecuse de 18 ani. Era mai 1992 și un Arsenal care-i avea în componență pe Wright, Merson sau Steve Bould juca acasă cu Southampton și învingea cu 5-1. Dar nu scorul sau hat-trickul lui Ian Wright l-au făcut pe NorthBanksy să simtă ceva special, ci sentimentul de camaraderie de pe Highbury.
„I immediately felt at home with the crowd, the mixture of people and the hyper-local partisanship / patriotism. My own family background is very mixed and conflicted: Iranian, German-Jewish, Polish and Russian. You look at the news and it feels like I’m born at war with myself… I was always more comfortable describing myself as from London than from England.
At Arsenal I found my flag and my badge and my cause. I love that club with all of my heart.”
De ce pictura lui Granit Xhaka e preferata lui
O fi de vină camaraderia care l-a atras la Arsenal în vremea în care mergea pe Highbury, dar NorthBanksy e un suporter în adevăratul sens al cuvântului. Unul care ține la ai lui atunci când ei au nevoie mai mult. A atras atenția la cazul lui Daniel Tashan înainte să apară campania No More Red, a apărat jucătorii în timpul canibalismului AFTV sau l-a susținut pe Xhaka atunci când elvețianul părea la final de drum la Arsenal.
„My favourite was stencils of Granit Xhaka. I did when he was getting a lot of criticism from our own fans. I wanted to change the narrative and do something spectacular or cheeky. So I painted him on Tottenham’s stadium and it went viral!”
Behind enemy lines
În 2019, NorthBanksy a ilustrat o imagine cu Granit Xhaka pe un perete exterior al stadionului lui Tottenham, iar la final a filmat lucrarea și a postat videoclipul în social media.
Acel video a devenit viral, fanii lui Spurs au făcut plângere la poliție și după câteva zile polițiștii l-au identificat și l-au arestat, punându-i cătușe chiar în fața soției, în dormitorul casei sale. Cazul a ajuns în instanță, dar a fost abandonat din cauza lipsei de probe, înregistrările CCTV ale incidentului fiind pierdute de angajații poliției.
„My idea is to do something that you can’t buy. Lots of artists who do Arsenal are all running Etsy shops. I’m not going to have a lockup of £2 Arsenal tea towels for sale on Etsy. Everyone nowadays seems to want to either become famous or rich, as if that’s the final apex of human endeavour. I don’t do it for that. This is for me and you.”
'Football is an anthropologist's dream'
Fără să vreau, discuția cu NorthBanksy a mers în direcții care au depășit fotbalul, englezul vorbindu-mi mult despre cum Arsenal nu e doar o echipă de fotbal, ci e ancora care unește oameni diferiți într-un oraș atât de cosmopolit cum e Londra. NB locuiește aproape de Finsbury Park, într-o zonă cu oameni din categorii sociale diferite, cu origini diferite, cu mulți algerieni, est-africani, turci sau curzi pentru care Arsenal e singurul lucru care-i aduce împreună.
NorthBanksy e conștient că faptul că în viața de zi cu zi lucrează ca operator de imagine și experiența pe care o are în spatele camerei de filmat îl ajută să identifice ușor imaginile care pot avea impact și care pot prinde la suporteri. Picturile sale murale realizate în timpul nopții pe Hornsey Road au făcut ca o zonă intimidantă să pară holul unui muzeu de artă modernă.
La fel ca Louis Dunford, un alt artist apropiat lui Arsenal, NorthBanksy aduce un suflu nou în cultura clubului, reușește să facă excelent conexiunea între străzile din nordul Londrei și Arsenal și să presare lucruri mici, dar care fac ca o echipă de fotbal să fie specială.
„Also these big ones I’ve been doing by the stadium - so many local people - Arsenal and non-fans - came to speak to me and thank me as I did them through the nights.”
„People were saying “Thank you for making this bridge look great again and for doing art for the community.” .I said I am not doing this ‘for the community.”
And I remember one woman smiled and she said “Oh but you ARE doing this for all of us in this local community. Perhaps you didn’t realise it - but this art is for everyone who lives here and we appreciate it so much.”
Pe @NorthBanksy îl puteți urmări aici: